Trois mots qui ont toujours été difficiles à cerner : imagination1, créativité2, et innovation3. S'agit-il de qualités propres à l'être humain ? Il serait absurde de l'affirmer, car tous les êtres vivants – animaux, plantes et micro-organismes – ont fait preuve de ces capacités à travers les âges. Face à des conditions extrêmes, ils ont su démontrer leur remarquable aptitude à survivre. Au fil des millénaires, les organismes vivants se sont adaptés aux évolutions de notre planète. Cette lutte pour la survie a souvent révélé des voies inexplorées ainsi que les bénéfices et les dangers qui leur sont associés.
Qu'entend-on par imagination ? S'agit-il de concevoir des objets ou des événements qui n'existent pas ? Est-ce une démarche singulière, qu'un seul individu au sein d'un groupe adopterait ? À partir de quand qualifie-t-on une pensée d'imaginative ? Doit-elle nécessairement être rare au sein du plus grand nombre ? Dans ce cas, nous devrions exclure l'imagination des jeunes élèves du primaire et du secondaire. Or, nous savons que les jeunes esprits font preuve d'une grande créativité, malgré leur exposition limitée aux savoirs du monde.
L'imagination mène-t-elle à la créativité ? Que recouvre la notion de créativité ? S'agit-il d'une approche originale pour résoudre un problème donné ? Peut-on qualifier toute nouvelle approche de créative ? À quel moment sommes-nous convaincus du caractère créatif d'un être ou d'une solution ? Selon notre définition de l'imagination évoquée plus haut, s'agit-il de l'approche rare adoptée au sein d'un vaste groupe d'êtres vivants ? La créativité est-elle subjective ? Dépend-elle des connaissances des experts chargés d'évaluer une tâche donnée ? Si tel est le cas, les connaissances de l'évaluateur ou des évaluateurs devraient être établies et toutes les solutions existantes pour un problème donné doivent être maîtrisées par quiconque évalue le travail de l'expert ou des experts.
La créativité débouche-t-elle sur l'innovation ? Toutes les idées créatives sont-elles innovantes ? L'innovation exige une amélioration substantielle des solutions existantes. Cela peut se traduire par la simplicité de la solution, son accessibilité, sa facilité d'utilisation, la réduction du temps nécessaire, l'utilisation optimale de l'espace, ou encore la diminution de la consommation énergétique. Contrairement à la créativité, il existe plusieurs moyens d'évaluer et de mesurer les solutions innovantes. Si les critères sont soigneusement définis par des experts du domaine, une idée innovante peut être considérée comme objective. Chacun peut comparer la situation avant et après l'adoption d'un outil ou d'une technologie innovants.
Ainsi, nous pouvons mesurer l'innovation, tandis que la créativité demeure généralement subjective, et l'imagination ne connaît aucune limite. Néanmoins, ces trois qualités sont étroitement liées.